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美国海军测试海藻燃料 或将终结汽油时代

2012-01-20  来源:中国环保网
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图:在马士基的一艘货运船上进行了海藻油燃料的测试。(自《卫报》)


  美国海军军舰日前成功地使用了从转基因海藻中提取的油料,《卫报》称,此举可能引发全球船只的燃料革命,减少空气污染。

  全球最大的船运公司马士基目前正在进行评估,在其9.8万吨货柜船上用海藻油替代低级的船用重油以及柴油燃料。该公司在欧洲至印度的一艘船上测试了由美国海军提供的30吨海藻油;而上个月,美国海军在一艘退役的驱逐舰上测试了2万加仑海藻油。这两次测试都采用了海藻油和传统船用重油的混合物,海藻油占7%到100%之间。(1加仑约合3.79升)马士基公司发言人表示:“测试尚未完成,但是公司没遇到什么问题。”

  《卫报》称,马士基与美国海军之间的协作有望推动可再生海运燃料的使用。马士基麾下1300艘船每年消耗60多亿美元的船用重油,而美国海军每年要烧掉约4000万桶油。作为其“绿色舰队”项目的一部分,美国海军计划明年在更多的舰船上进行海藻油测试,并打算在2020年之前将传统油料的消耗量减少50%。(1美元约合6.32元人民币)

  马士基气候与环境部门的负责人雅克布?斯特林(Jacob Sterling)表示:“船运每年消耗3.5亿吨的油料,排放的温室气体占全部温室气体的3-4%。因此找到船只的替代燃料很有吸引力。我们预计20年内全球至少10%的船只采用生物燃料。”

  海藻是自然界已知3万种单细胞生物体之一,它们的食物来自农作物等植物,海藻进行分解后,从中得到养料,并将自身的糖分转化成油。

  目前只有美国Solazyme公司掌握其确切属性,该公司在宾夕法尼亚州拥有巨型海藻油生产发酵库。首席财务官泰勒?品特姆(Tyler Painterm)表示:“技术已经有了,现在的问题是如何大规模生产。公司已从美国海军获得一笔45万加仑海藻油订单,用于舰船测试。我们测试了生长在沼泽、山区和海洋中的数千种海藻,目前能够利用多种海藻生产不同的油料。”

  全球最大的综合能源公司美国雪佛龙公司,农业贸易巨头美国邦吉公司以及亿万富翁理查德?布莱森都纷纷对海藻油表示出兴趣,其中布莱森的维珍航空公司已对海藻油飞机燃料进行了测试。不仅如此,Solazyme打算在巴西建一个年产5000万加仑海藻油的工厂。

  早期用于运输的生物燃料多是从粮食作物中提取,而“第二代”生物燃料生产仅消耗植物垃圾,不与人和动物争夺食物。海藻油的生产需要大量的原料,据马士基估计,大约相当于半个丹麦国土面积的植物垃圾作为原料,才能生产出公司船只所需的全部海藻油。但即便是部分采用海藻油,也能大规模减少空气污染。船用重油比沥青略重,是全世界污染最严重的燃料,每艘船只每年燃烧重油所产生的污染与5000万辆汽车相当。

  然而,《卫报》表示,海藻油究竟能减少多少温室气体尚不确定。海藻在生长过程中消耗二氧化碳,在燃烧过程中又释放出二氧化碳。Solazyme和马士基声称,在长时间使用的前提下,海藻油与汽油相比,能减少80%的二氧化碳排放。

  事实上,海藻油市场竞争也颇为激烈。2010年10月,美国海军以每加仑424美元的价格购买了20055加仑海藻油,但在去年12月,价格就下滑到每加仑26.67美元。

  与此同时,全球首个排列出人类基因组并设计了首个合成细胞的生物科学家克莱格?凡特(Craig Venter)正努力开发出一种转基因海藻燃料,该海藻仅依靠日照和海水就可以生长,可在海洋中养殖。

  凡特表示:“需要三种主要的要素:二氧化碳、日光和海水,加上设备和提炼技术,我们就能实现全部的转化过程。我们正在全球寻找具备这些要素的场地,这是个长期规划。”《卫报》称,如果美国海军真的采用海藻油或其它生物燃料,这将意味着以汽油为燃料的海军时代的终结。
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