在国外，人们的环保意识日益增强，回归自然的理念越来越强烈。美国《基督教科学箴言报》网站曾为此发表文章，题目为日本是无垃圾生活方式的起点。
日本小镇上胜几乎是隐藏在森林茂密的群山之中，距最近的城市有一个小时车程。这里似乎不像是一场环保革命发起的地方，但这里的居民正在彻底改变他们与环境的关系。
上胜小镇的目标是在2020年前把这里建成第一个零废物城镇。这个只有2000人的小镇街头没有公用垃圾箱。全镇只设有一个垃圾回收站，站内对垃圾进行了44种分类，电池、荧光灯、塑料瓶盖都要分类放置。这里的人们自觉地将垃圾清洗后分类投放。上胜还成立了一个零废物研究会，这是一个负责监督计划实施的非营利性组织。
上胜将回收再利用发挥到了极致，这里只是日本为使自己成为全球环保先锋而发起的全国性绿色革命的一个缩影。
最近，回收再利用的做法蓬勃兴起，从汽车到复印机，人们在减少浪费方面取得了进步。
美国耶鲁环境法规政策研究中心主任丹尼尔？埃斯蒂说：“日本在很多方面都比美国做得好，包括减少电子垃圾、回收再利用以及节能。”
上胜镇镇长认为，日本的许多环保行动是个人行为。
重松和一就是在这个小镇长大的，他眼看着小镇人口减少了2/3，经济前景也每况愈下。稻田变成了林场，这里只剩下仅需要一些廉价劳动力的木材业。
1997年日本政府正式出台垃圾分类法，新法规迫使小镇关闭了两个焚化炉。小镇居民从日本其他农村地区以及巴西、俄罗斯、日本和中国等迅速发展的经济体吸取灵感，似乎找到了方向。
他说：“各地的城镇都在应对同一个问题——如何实现可持续发展。”互联网增强了当地居民的主人翁意识，他们与全球各地的环境保护者交流经验。他还说，现在到了反对以物质的积累来衡量是否富有的时候了，我们希望生产那些考虑到废弃后将如何处理的产品。
上胜的废物回收率从10年前的55%增加到现在的80%。上胜当地有温泉，很多游客都喜欢到这里来泡温泉，宾馆都是靠生物燃料取暖，每年可以节省7.6万美元，同时也减少了二氧化碳的排放。
这种改变已影响到了人们生活的方方面面。当地的商人为空易拉罐设置彩票，人们可以得到一些小小的奖励。人们会主动捡起公路过往车辆乘客随意丢弃的所有垃圾。
零废物研究会负责人藤井园江说，她看到有越来越多的人用旧筷子吃饭，用环保袋购物，有些环保袋是当地妇女用废弃物制成的。由于小镇准备举行“日本最美丽的村庄”会议，现在有很多退休老人聚集在马路边上栽花除草。
人们的观念也在发生着变化。藤井女士说：“虽然垃圾有负面的含义，但当它们被送到小镇的垃圾回收站被再利用后，它们就有了新的生命。现在人们都在微笑着谈论垃圾，因为它们作出了很大的贡献。”
她告诉人们，当地的环保政策在使环境受益的同时，还帮助人们节省了钱，使得小镇可以将更多的钱用在教育及其他方面。她还说，很多人来这里参观考察预示着我们光明的未来，作为年轻人，藤井高兴地看到，至少有一些像她一样在更加环保的生活环境的吸引下重新回到农村地区的人。
藤井希望，随着制造商减少浪费、对更多材料进行重复利用，今后废物回收将不再如此麻烦。她认为，下一步就看企业的了，眼下，上胜的当务之急就是要实现其2020年的目标，这一希望激励着小镇上的所有居民。
新井菊植家的小院就是最好的体现。院子里有很多被精心照料的盆栽植物，衣架上挂着清洗干净的塑料袋。有一个水桶里装着几只淡水蟹，这是新井太太从小河里捉到的，桶旁边摆放着一排用于垃圾分类的塑料垃圾箱。
新井还让自己的小孙子跟自己学习，她并不仅仅是在新的环保运动的驱动下才这么做的。她这一代人经常会想起过去用来教育武士和工匠们的一个由来已久的道德准则：不要浪费。
新井太太说：“每个人都要做点什么，这样他们的子孙们才能拥有更加平静的生活。”
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