随着北极海冰消融，曾经冰封的北极西北、东北航道自去年开始打通，大大缩短了欧洲到亚洲之间的航行距离，达2~3倍之多。越来越多的货船和油轮从北极冰海上驶过。航行中产生的生活、燃料污染在所难免。国际海洋法规定，除了塑料，其他所有垃圾都可以直接倾倒进海水当中。然而，对于纯净的北极海洋，任何人为污染都是令人心痛的。
绿色和平2011北极科考意在倡导环保，考察船只“极地曙光”号尝试亲身贯彻无污染航海实践。
“极地曙光”号上的生活垃圾分成塑料、玻璃、金属、纸、食物、其他六类，有专门的垃圾处理员将船上每天产生的生活垃圾分类储存，并定期用压力锤压缩（食物垃圾除外）。压力锤的力量高达1万公斤，可以将垃圾挤压到一个很小的体积。30名船员5周时间内所累积的塑料垃圾经压缩后体积不到0.5立方米。所有的垃圾都不会在航行途中丢弃。等“极地曙光”号结束整个考察任务回到荷兰后，这些垃圾被送到当地的垃圾处理厂，进行循环再利用。
食物垃圾被倾倒进海水里喂鱼，但是并不倒进北极海水，因为北极海水的温度太低，为零下1~2度，食物残渣进入冰水后不能散开。等船向南行驶到较温暖的区域，水温在零度以上时，再倒出食物垃圾。
“极地曙光”号上所使用的清洁剂，包括肥皂、洗洁精、洗衣粉等，都不含有毒有害化学物质，符合绿色环保标准。同时，船员所食用的蔬菜水果也都是无公害有机食品，不使用农药。下水道中的废水并不是直接排入大海，而是先储存在废水箱里，经过净化处理才排放。
“极地曙光”号使用柴油燃料。通常船航行的速度越快，燃料消耗率越大。为了节省燃料，减少废气排放，“极地曙光”号将船速控制在较慢的水平上，尽可能提高柴油燃烧效率。
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