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新闻缘起：
江苏、天津两地天文学会通报，五月公众可赏金星最亮、宝瓶座厄塔流星雨、月掩心宿二和木星“约会”海王星等四大天象。明亮的金星是五月星空的主角，它的存在，无疑给晨曦的天空增添了靓丽的一笔；著名的哈雷彗星为公众带来较大的流星雨；心宿二是天蝎座最亮的星星，它也是一颗红巨星；最后登场的是木星“约会”海王星，但若想看到木星与海王星相会的情形则需借助望远镜，并且要具备足够的耐心。
五月天象可谓“群星荟萃”： 6日，宝瓶座η流星雨达到极大； 10日，日环食在南太平洋登场；25日，半影月食在天宇“悄然上演”；27日，“三星相聚”带来压轴好戏。
四大天象轮番上演，缘何齐聚五月？各种天象何以形成？能否如期观赏？怎样才能最佳观赏？就这些疑问，本期科技之谜邀请国家天文台的专家为读者解疑释惑。
宝瓶座η流星雨极大如期而至？
宝瓶座流星雨一直是天文爱好者热衷观测的天象，为人们带来浪漫非凡的视觉体验。据了解，每年4月19日—5月28日是宝瓶座η流星雨的活跃期，通常在5月5日左右达到极大，据以往天文学家们的观测资料，5月3日—10日其每小时天顶流量（ZHR）可以达到30颗。
对于宝瓶座η流星名字的由来，国家天文台副研究员王陈介绍说，宝瓶座η流星是地球穿过哈雷彗星的轨道时，哈雷彗星以往过近日点时喷洒出来的尘埃冰粒由于引力坠向地球，与地球大气层摩擦的过程中燃烧发亮产生的。由于透视效应，看上去所有的流星都是从η星（赤经22 h 39m，赤纬0度）附近辐射出来的，故得此名。
据了解，宝瓶座η流星雨的特点是流星路径长，流星速度较快，可达66千米/秒，流量相对较大，在上半年的流星雨中可排前三。在2008年和2009年，宝瓶座η流星雨的极大ZHR都在65—85之间。
怎样才能最佳观赏？王陈说：“辐射点位置位于太阳以西60度，这场流星雨在南半球的观测效果更好，而在北半球中纬度地区，它仅有黎明前短短两个小时左右的时间可供观测。今年极大时的月相为残月，光线较暗，为各类观测提供了良好的条件，各地的天文爱好者也拍摄了照片。”由于受辐射点位置的限制，在北半球中纬度地区，它只有黎明前短短两个小时左右的可观测时间。相比之下，这个流星雨在南半球的观测条件更好。
观测日环食需专用滤光镜以防损伤？
北京时间5月10日6时33分，2013年的第一次日食在澳大利亚西部的科利尔山脉国家公园开始上演。
据王陈介绍，这一次的日食是日环食，其成因是月球距离地球相对较远，视直径较小，不能完全遮住太阳，形成环食。尽管日环食的观赏性不及日全食，但也属于罕见天象。
本次日环食171至225公里宽的环食带穿过澳大利亚北部、巴布亚新几内亚极东南部、所罗门群岛北部和吉尔伯特群岛中部、莱恩群岛北部，在太平洋东部结束。偏食带覆盖了澳大利亚、印度尼西亚、大洋洲和太平洋中间的大部分地区。天文爱好者们可以在这些地区看到食分不同的日偏食。
“由于这次的日环食发生在南半球，我国只有南海极南部洋面可以观测到食分极小的日偏食，公众只能无奈地与其擦身而过，不过这次的日环食在网上有直播，天文爱好者们还是可以通过网络一睹为快。”王陈提醒对日食感兴趣的人们，如果有机会能够观测到，一定不要用肉眼或任何光学设备(如望远镜等)直视太阳，使用相机等设备拍摄时必须加有专用滤光镜，以防损伤烧坏相机。
半影月食在中午“悄然而至”？
继日环食在南半球登场后，一场半影月食在5月25日中午“悄然而至”。之所以称它“悄然而至”是因为它的半影食分最大时也只有0.041，全过程仅持续不到一小时，因此可以算是一次“观测不到”的月食。
“半影月食”不是每年都能见到的，它的效果由月亮被盖的范围大小决定。“半影月食”发生时，月球看上去要比平时“昏暗”一些。据了解，在月球环绕地球运行过程中，当太阳、地球、月球处在同一直线上，地球在中间时，可能就会出现地球完全或者部分挡住照向月球的太阳光的情形，此时，在地球背向太阳的一面就会产生月食现象。当月球只进入半影而不进入本影时，就出现半影月食。发生时，月亮变为古铜色，但其边缘不会被地球的影子所阻挡。
国家天文台助理研究员王鹏飞向笔者解释，由于半影区域比本影区域大很多，月球进入半影区域的几率远大于月球进入本影区域的几率，因此，半影月食比较常见，出现的可能性也远大于本影月食。
“这次月食发生时我国正处在正午，月球尚在地平线之下，因此在中国是完全观测不到的。”王鹏飞说：“但也不必遗憾，看到半影月食的机会很多。”
组成三角形的金木水三星日落争辉？
在五月精彩纷呈的天象中最热闹的莫过于水星、金星、木星这三颗行星的“浪漫聚会”了。
王陈告诉笔者，在这三大行星中，金星光度最亮，其次是木星，最暗是水星。水星是地球的内行星，距离太阳最近，因此，一年中大多数时间，都被太阳的光芒所掩没，我们可以观测到的机会比较少。只有水星与太阳呈现“大距”（即水星与太阳之间夹角最大，达到28°）时，才相对比较容易被公众看到。金星也是地球的内行星，相较而言，它与太阳之间的距离比较远，“大距”为48°，比较容易被观测到。而木星是地球的外行星，视星等通常在-2等以上，一般都比较容易看到。
由于八大行星基本都在黄道上运行，但视运动速度各不相同，因此在黄道上时有相聚，而水星、金星、木星作为最亮的三颗行星，其相聚颇有看点。
5月下旬，金星和水星会挨得非常近，在北京时间5月24日傍晚时两者间的角距离只有1°20′。27日时，木星也来赴这场聚会。三颗行星当天的视星等分别为金星-3.9等、木星-1.9等和水星-0.7等。
假如5月27日低空大气透明度较好，人们在日落后的西方低空中便可以用肉眼观察到水星、金星和木星三颗行星非常接近，组成一个很小的三角形，三星争辉。“尽管三星相聚时地平高度比较低，但如果天色晴朗，大家还是可以一睹为快。”王陈说。
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