美重视土壤污染危险评估

土壤污染问题在美国非常受重视，因为土壤污染也会进一步导致或加剧地表水和地下水的污染。美国很多环境保护法律都有关于防治土壤污染的具体规定。美国重视居住用地和工商用地土壤污染对人体健康产生的威胁。
　　在美国，当一个地点的土壤被污染或者被怀疑受到污染后，这个地点就进入了美国环保局(EPA)的环境治理调查数据库。接下来根据时间程序安排所要进行的污染程度调查和危险评估工作。
　　危险评估分为两类:一类是污染可能造成的人体健康危险评估；另一类是生态危险评估。人体健康危险评估的主要目的是提供一个有关污染物危险性分析的基准，并由此来决定应采取何种污染治理行动。
　　确定调查范围是人体健康危险评估工作的第一步。在确定调查范围时需要考虑的是如何在有限的预算资金和时间内从最少的样品中获取足够的信息。这是因为在美国，样品采集和分析的费用都非常高。
　　人体健康危险评估中的一个重要部分被称为暴露途径，这是指人们将通过哪些途径暴露在污染的媒介中。如果污染的媒介是土壤，在这一地点的人就会通过不同的途径暴露在污染物中。例如在污染的工业或商业区，每年工作人员有可能接触污染土壤的时间通常只是工作时间。而在受到污染的居民区，居民每年接触污染土壤的时间将超过工作时间。因此，在同样的污染浓度下，由于暴露时间不同，居民受到污染物的影响就会大于非居民。即使在污染的工业区，不同行业的工作人员的暴露途径也有可能不一样，例如建筑施工人员不仅要接触表层土壤(一般为距离地面一英尺)，还会接触表层以下的土壤。有些污染地点的表层以下土壤也会受到污染，所以施工人员就会比其他人更多地接触污染物。因此，在人体健康危险评估时，必须确定每一条有可能存在的暴露途径。
　　暴露途径包括污染物进入人体的方式。通常的方式是经皮肤接触、吸入粉尘颗粒、由口中直接摄入这3种方式。对于居民中的儿童，由于他们在日常生活中使污染物由手入口进入体内的机率大于成年人，所以他们对污染物的直接摄入量也就会大于成年人。因此，在评估的计算中，成年人和儿童是分别计算的。
　　在进行暴露途径评估的同时，还要进行毒性评估。毒性评估工作主要侧重于有害化学物质对人体健康所造成的各种不良影响及其与暴露程度之间的关系，以及某些有害化学物质在导致癌症方面的不确定性。毒性评估的步骤是关于有害物质的确定和剂量反应。有害物质确定的过程主要是确定在暴露情况下某种化学物质所产生的不良影响是否有所增加。所谓不良影响一般是指可能导致癌症或生育缺陷的影响。
　　对污染土壤进行人体健康危险评估在美国的污染治理中起着重要的作用。通过一系列科学方法，可以排除一部分虽然有污染但危险度在国家规定的可接受范围内的污染地点，进而可以节省相当一部分治理费用。对通过评估而确定的治理目标，通过量化来确定所需采用的治理技术和方法，治理费用因此可以得到合理的使用。