越战时期，越南游击队隐藏于茂密的热带雨林中，处于明处的美国军队经常受到攻击。为此，美军决定在战场采用落叶剂。据战后解密的政府文件披露，在1961~1971的10年间，美军通过飞机喷洒以及肩负式喷雾器等，在越南南部地区约1/10的土地上洒下了2000万加仑的落叶剂，其中60％是一种被称为“橙剂”的药剂。之所以称其为“橙剂”，是因为当时这些液体都保存在可以盛55加仑水的鼓形圆桶里，而圆桶的标签是橙色的。橙剂的成分是两种有机氯杀虫剂(2，4－D和2，4，5－T)的混合物，另外还含有10ppm(百万分之十)的二恶英类杂质。
2003年4月17日，美国哥伦比亚大学的一科学家在英国著名的《自然》杂志发布了关于越战期间使用橙剂的最新研究结果。研究人员利用最新的数据，估计出的除草剂喷洒数量比1974年美国国家科学院的一份报告估计的数量多700万升。橙剂及其他除草剂造成的二恶英污染，比原先估计的严重一倍，至少有3000个村落遭到直接喷洒，200万~400万人的健康受到影响。
10年间，在橙剂战地区活动的美军士兵和广大越南军民均长期暴露于高浓度的橙剂之中。战争停止了，但橙剂所遗留下来的危害至今没有结束，战争的悲剧在幸存的战后者以及他们的后代身上延续。
据一项针对约1000名参与喷洒橙剂的美军飞行员的调查结果显示:与未接触橙剂的老兵相对照，这些飞行员的精液质量比正常人要差；他们的妻子所生男孩较多，并且小产发生率明显增加，流产发生率高达16％，新生儿缺陷发生率较高，不足一岁的婴儿死亡率较高。许多在越南服过兵役的美军得了奇怪的病，其后代也都出现了神经系统异常，面部开裂等不同程度的生理缺陷。越南的情况就更为悲惨了，在7924个越南老兵和7364个非越南老兵的对照结果中，橙剂对他们的生殖活动造成了严重危害，造成了大量子女先天畸形和夭折的案例。
1979年，一个代表240万名越战老兵的团体状告生产落叶剂的美国陶氏化学公司和蒙桑托公司。1984年，生产过“橙剂”的7家美国化工企业最终向老兵或者其直系亲属赔偿了1.8亿美元。
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