王献之幼年随父亲学书法，日复一日年复一年，感觉自己写得不错了，就写了个“大”字拿给父亲看。王羲之看了看，皱了皱眉，提笔在“大”字底下添了一点，变成了“太”字。王献之不懂，拿着去问母亲。母亲看后沉思良久，说道：“吾儿废纸三千张，唯有一‘点’像羲之！”
这个被广泛流传的故事或许是后人杜撰，旨在告诉学书者要刻苦努力、勤奋学习，“只要功夫深，铁杵磨成针”。王羲之“池水尽墨”、智永“退笔成冢”、怀素“芭蕉练字”之传说也皆为此意。中国书法是门“技进乎道”的艺术，于学书者而言，先要进行基础性的训练，对书法艺术的本体语言进行熟稔的认知掌握。掌握了必需的技术，完成由“不工”到“工”的渐进转变。在此基础上，增加学养，修炼品行，多做书外功，陶胸次去陋俗，才可有望再由“工”转入到“不工”，从而成为真正的书法家。
而今人对“废纸三千”多有狭隘、片面的理解，认为只要下足了苦功夫，历久弥坚，就能成功。这种荒唐的看法害人不浅，使一些学书者不求方法只唯苦功，把书法学习当作一种劳动方式来对待，往往以写了多少年、用了多少纸墨作为“功力”的大小，并以此为资本而行走江湖，在艺术市场上瞎忽悠、撞大运。最近便有实例为证：一美籍华人书法家在国内举办展览的报道中说：“20余年间，练习书法就用去多达30多吨的墨汁，纸张加起来可堆满8个房间。”20年用30吨墨汁，平均每天8斤多，难怪网友惊呼其人是在用墨汁洗澡呢！无独有偶，一位自称“国礼职业书画家”的人在网上声称：“习画数十年，弃纸墨过万斤，首创新龙图腾鹤寿组合。不争第一争创唯一。”看来古有废纸三千张，与今人废纸三千斤（或公斤、吨）相比也不算回事了。这些“书法大师”泼墨划纸的行为很任性，也很雷人！如此祸害纸墨让人揪心，或许这些人很有钱并视金钱为粪土，可这么耗费资源去练书法，不敢苟同。再看看其潜心练习几十年的书法作品，也就是卖油翁所言“我亦无他，唯手熟尔”的手艺而已，和书法艺术完全搭不上边，此公已是坠入了野狐禅之境。
学书法用苦功，东汉赵壹在《非草书》中有一段淋漓尽致的描述：“专用为务，钻坚仰高，忘其疲劳，夕惕不息，仄不暇食。十日一笔，月数丸墨。领袖如皂，唇齿常黑。虽处众座，不遑谈戏，展指画地，以草刿壁，臂穿皮刮，指爪摧折，见鳃出血，犹不休辍。”看看这些学书者可谓废寝忘食、心无旁骛，以至于衣服蹭黑、嘴和牙也是黑的，磨穿了臂肘、硌破了皮，折断了指甲、凹陷了腮帮，却依旧坚持不懈。如此学书让人心生恐怖，难有敬佩之情，其学书无疑是照葫芦画瓢，徒摹其形，结果不但什么都没学会，还越来越偏离书法之道，误入歧途。书法学习确实是一个费功劳神的艺术劳动，但想在书法创作上有所成就，绝非“废纸三千”就能做到的。赵壹又说：“凡人各殊气血，异筋骨。心有疏密，手有巧拙。书之好丑，可为强哉？”“夫杜、崔、张子，皆有超俗绝世之才，博学余暇，游手于斯，后世慕焉。”于学书者而言，每个人的气质秉性、体力精力、学养修为等各有不同，其学书的方法、效果也不尽然，学书岂可“苦功”尽然？真正的书法家于苦干之外，还要巧干、实干，书法于那些有着超凡脱俗的人来说，是其博闻强记的闲暇之余事而已。
于学书者而言是需要“废纸三千”的刻苦精神，但要辩证认识、区别对待，这种刻苦用功不能只靠“量”，若不顾传统、故作姿态、肆意“创新”，任笔为体，聚墨成形，甭说废纸三千，就是用去几十吨的纸墨也是枉然，最终也就是害人害己的江湖书法家而已。学书者要“与古为徒、与天为徒”，把读帖临帖作为日课，谨严对待、精益求精，以质取胜，纵是达不到“废纸三千”，也会事半功倍。
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