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美国数以万计只蝙蝠因一种名为白鼻子综合症的神秘疾病而死亡，科学家们表示，努力拯救它们可以挽回数十亿美元的农业损失。
近日，南非比勒陀利亚大学贾斯汀·博伊尔斯（Justin Boyles）牵头的科学家们在《科学》杂志上发表了一篇文章，蝙蝠研究学者估算，150只棕蝠在美国印地安纳州一年大约可以吃掉130万只害虫，相当于间接挽回农业损失约229亿美元。
科学家批评说，因缺乏资金而没能努力去拯救蝙蝠，导致了更多蝙蝠的大面积死亡。他们表示，目前持观望态度是不可取的。“蝙蝠带来的经济效益是最容易被忽视的，蝙蝠在北美属于不被驯养的动物，保护它们不仅对保持生态系统的完整性起到非常重要的作用，而且对国内及国际经济也会带来巨大的利益。”
蝙蝠是夜间飞行的哺乳动物，以寿命长、繁殖率低著称，这也就意味着要想在几百年甚至几十年的时间内恢复其数量几乎是不可能的。
致命的白鼻子综合症在美国东北部和加拿大地区迅速蔓延，去年发表的一项研究表明，这种疾病很可能会导致蝙蝠的一个物种棕鼠耳蝠区域性灭绝。专家称，白鼻子综合症是一种真菌病毒，在蝙蝠的冬眠期间迅速传播蔓延，至少影响到7个蝙蝠品种。2006年在美国纽约州奥尔巴尼附近的蝙蝠栖息洞穴中，首次发现了此种病毒，随后有超过百万只的蝙蝠死于此病毒。
美国俄亥俄州生物多样性中心茉莉·马特森（Mollie Matteson）说，这种疾病的势头如同五级火警般袭击着蝙蝠。在接受电话采访时，博伊尔斯说，研究人员旨在说明保护蝙蝠的重要性，因蝙蝠经常被公众和决策者忽视。他说：“很多人对‘我们为什么要关心蝙蝠’提出质疑，因而我们的目标是尽量强调他们在生态和经济方面的重要性。”
科学家们表示，在美国和欧洲，随着风电涡轮机数量的不断增加，蝙蝠又面临另一重大威胁。在风电场附近发现了数以千计的蝙蝠尸体。一些科学家认为，风电涡轮机附近的气压突然改变，可引起微小生物肺部的衰竭。
他们表示，解决因白鼻子综合症和风力发电设施造成蝙蝠大量死亡的问题，尚且还需要几年的时间。但通过向公众、政策制定者以及科学家传播并推广食虫蝙蝠的优点，将有利于加速寻找、论证和实施解决方案。
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