神农架是"华中之肺",省委、省政府长期坚持"保护第一"的方针。然而，有着重要生态意义的神农架林区内，竟出现了100座小水电站。
7月8日，记者接到林区农民姚楚成等人的来信。信中称，他们所在的宋洛乡即将上马新的水电站，3条小河将被拦腰斩断，筑坝发电。
7月中旬至8月中旬，记者与专家联合调查发现，神农架林区内已建成小水电站90座，在建10座，拟建2座，另有2座列入规划。小水电站造成河流反复断流，神农架整体生态遭受威胁。
记者调查发现，林区已建成的90座水电站中，88座为梯级开发的引水式电站。河水被坝体拦截后，通过山体内开掘的隧道，引到下游发电后排出。在离出水口不远处，河水再次被斩断，通过山体隧道，引到下一座电站，原有河道废弃断流。
林区有堵河、南河、香溪河、沿渡河4大流域，记者走访了其中的51座引水式水电站，一路看到，除个别水电站老旧失修导致坝体漏水外，其他水电站的拦水坝下，河水均出现断流，河床裸露。
神农架国家级自然保护区内的河流也未能免受小水电站之灾。除已建成的榨起沟、石柱河等8座水电站外，记者发现还有3座在建的水电站也处于保护区内。
林区水电局局长陈光文认为，神农架现在树木不让砍，野生动物不让捕，矿山也限制开发，但林区也需要GDP快速增长，水力发电污染最小，"一本万利",应该大干快上。
林区环保局资料显示，在神农架100座已建、在建的水电站中，只有29座通过环评审批，环评通过率不足30%.
与记者同行调查的原水利部、国家环保总局长江水资源保护局局长翁立达痛心地说，神农架是三峡库区的最大绿色屏障，也是南水北调的水源涵养地。目前河流已经被水电站肢解得"体无完肤",林区整体生态遭受威胁。
林区副区长杨晓发介绍，林区政府早已意识到电站对环境的不利影响，在2008年就曾启动过小水电的关停试点，但因补偿资金不到位而搁浅。
专家翁立达认为，神农架"大跃进"式发展小水电，无异于"饮鸩止渴",不符合科学发展观。当然，神农架林区经济发展滞后，需要进一步加强和完善国家生态补偿机制，以更好地保护好"华中之肺"。
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