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| 一艘渔船正航行在北冰岛洋流的海域上。 |
据《国际财经时报》报道，科学家日前表示，新发现的北冰岛洋流对大西洋经向翻转环流影响重大。该环流又名“大西洋传送带”，是调节地球气候的一个关键因素。
作为海洋环流与气候之间相互影响的一环，“大西洋传送带”将温暖的表层海水从热带大西洋运至北极，这些海水与高纬度地区的空气进行热交换后冷却下沉，然后变成深层寒流返回赤道地区。表层海水从温暖到寒冷的关键是丹麦海峡深层溢流水，为大西洋经向翻转环流的底层潜流补充水源，并通过格陵兰－苏格兰海脊进行海水交换，将高密度的海水向南输送。
科学家们此前认为，丹麦海峡溢流的主要来源是格陵兰岛附近的东格陵兰洋流。但这一观点最近受到两名冰岛海洋学家的质疑。他们在近期的《自然地球科学》表示，一股深层洋流正沿着冰岛的大陆坡向南流动，这就是北冰岛洋流。于此同时，北冰岛洋流不仅是丹麦海峡溢流的主要贡献水体，而且是溢流水密度最高部分的主要来源。
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气候专家担心，由于全球气候变暖，大西洋传送带的运送速度将放缓。随着北极海冰融化，更多的淡水将会流入北大西洋北部（在那里，表层的温水冷却下沉，实现洋流翻转）并冻结，从而导致传送带运送的温水量减少。如果传送带被破坏或减缓，最终可能导致北半球变冷。
伍兹霍尔海洋研究所参与该项研究的罗伯特?皮卡特（Robert Pickart）表示：“传送到北大西洋那些不断增多的淡水，依靠的是融冰和气候变暖造成的降水，它们可能会使大西洋经向翻转环流减缓或受阻。”
皮卡特说：“既然溢流水的很大一部分是来自北冰岛洋流，那么我们就需要重新思考大西洋经向翻转环流冷热转换的发生速度，以及这一过程在气候变暖的情况下将如何改变。”
事实上北冰岛洋流的发现是在数十年前，但直到最近才由冰岛研究人员利用船舶的水下速度测量证实其存在。
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