含有稀土元素的氟碳铈矿石。（自路透社）
近年来，随着汽车厂商、照明设备商和清洁技术开发者纷纷降低对稀土资源依赖度，人们对寻找稀土资源替代品的热情走向了一个高潮，而电动汽车行业成为该趋势的引领者。
据路透社报道，通用汽车表示，他们很快就将在减少对稀土元素镝的依赖方面取得突破。其中镝是稀土元素中需求最为紧俏的一种，因为磁铁是驱动电动机运转的关键元素，而许多电动和混合动力汽车中使用的优质永久性磁铁就是由稀土元素钕和镝在高温下制成的。
虽然镝在维持发动机水平方面有着优秀的表现，但汽车制造商必须提前数年就规划镝的使用。拜伦资本市场公司的清洁技术和材料分析师乔?赫克威（Jon Hykawy）指出：“价格并不是最重要的因素，我们不得不考虑的是其供给的稳定性。”
根据美国券商Dundee Securities的数据，去年，氧化镝的价格从2010年的每公斤229美元迅速飙升到1454美元，今年的价格约为每公斤1000美元。（1美元约等于6.34元人民币）
通用汽车正努力寻找永磁电机的替代品，以减少对稀土元素的使用量，但这可能需要很长时间。与此同时，丰田汽车公司也表示，已经找到不需要稀土元素的电动汽车制造方法，雷诺公司则开始制造没有永久磁铁的发电机。
此外，汽车厂商还在考虑改进其他设备，例如，用于调节座椅的小型电机，使其更少地使用稀土元素。据统计，一辆汽车中大约有100多个使用永磁铁的仪器。
稀土价格的飘忽不定让稀土替代产品制造商受益匪浅。汽车制造尾灯和手动设备生产商Nanosys公司首席执行官Jason Hartlove表示，即使稀土的价格维持在适当的水平，生产一个钇元素LED灯的成本也将超过Nanosys产品的一倍。他说：“我们的目标是进军普通照明行业，也许明年或者后年就可以达成这个目标。”
作为Nanosys的竞争者，飞利浦公司在今年四月表示已经开发出了一种可以明显减少LED灯的稀土使用量的技术。
根据美国能源部的数据显示，到2025年，由于人们对包括风力涡轮机在内的清洁能源技术的需求大幅提升，稀土元素镝的全球需求量将达到现在的三倍。
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