在新街口北大街53号徐悲鸿纪念馆后门，仍保留着著名园艺家刘文嘉故居的部分建筑。刘文嘉，人称“菊花刘”，早年东渡日本在早稻田大学学习法律，回国后参加辛亥革命，后在中东铁路任职。1931年“九·一八”事变后，日本侵略者夺取了中东铁路大权，刘文嘉不甘当亡国奴，举家迁来北平，效法陶渊明，建房种菊，蓄须养花。
1931年后，日伪政权及汉奸多次纠缠，胁请刘文嘉先生出任伪职。但刘先生为保民族气节，坚决不从，他隐居家中，种菊自娱，自号“絜园老人”。为避免汉奸纠缠及日寇胁迫，遂在北城墙根净业湖畔构屋辟园，莳花艺菊，取“洁身自好，闭门啸傲”之意，号称菊园老人，成为有名的园艺家。从此，“菊花刘”的名字驰名京华。
1951年起，毛泽东连续3年几次来契园赏菊，还派人帮助解决一些困难。1955年11月20日，周恩来到契园赏花题书：“推陈出新，百花齐放”。朱德也曾多次前来赏菊，1955年11月26日，朱德曾为契园题诗：“奇花独立树枝头，玉骨冰肌眼底收。且盼和平同处日，愿将菊酒解前仇。”董必武、谢觉哉等党和国家领导人都多次参观契园，赏菊题诗。当时的契园是北京城里最有名气的菊园。
每当秋高气爽，菊花盛开时，便有许多名人来园观菊。小小的菊园接待过不少我国第一代国家领导人，这真可以说是一个奇迹。1956年，扬州女画家吴砚耕在北京契园写生，三月作菊200幅。郭沫若闻讯，亲自观赏画家作画，留下诗句：“花不飘零根不死，东篱岁岁茁新生。”
菊园的院子很大，露地有古老的野菊，盆中有各色的新品，弯曲的篱栅好似五线谱，弹奏着“采菊东篱下”之歌。
刘先生搜集、培育的菊花有几百个品种。其形，有的勾如手，有的团如球，有的层叠如宝塔，有的垂吊如玉帘；其色，有黄、有白、有紫，还有绿色的，可能就是现在所说的墨菊，那是珍品。那些独本菊都挂着小牌，写着菊名，有“东方红”“白毛女”“和平堡垒”……散发着时代的气息。
菊园胜景在正厅。正厅是名贵菊花荟萃之地，花形之奇，花色之艳，花香之幽，即便是诗人作诗也会觉得词汇贫乏。最使这正堂生辉的是毛泽东，周恩来，朱德等中央领导人参观时留下的题词。游人无不驻足，饱赏眼福。据说，那些年，国庆节天安门城楼上的菊花，都出自于刘先生的菊园。
虽说菊园是私园，但刘先生并不“独占花魁”。每当金秋，便向社会开放，爱花人不吝远近，纷至沓来赏花。 刘先生是位很和善的老头儿，对前来赏菊的人总是含笑而迎。他以花为媒，引来了众多花友和他们一起交流艺菊，赏菊的经验。
1960年，刘文嘉先生将园无偿赠献给国家，现在的北海公园的菊花，就是从他那一脉相承而来，1962年，78岁的刘文嘉因胃癌去世。
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